Le Genève-Servette Hockey Club et sa Fondation pour l’enfance et l’humanitaire mettent sur pied, en collaboration avec l’Hôpital des Enfants de Genève, leur huitième Opération « Peluches ». Celle-ci se déroulera à l’occasion du match du 26 janvier 2013 aux Vernets et de la venue des Zurich Lions.
L’Opération « Peluches » est une des plus belles actions – voire la plus belle selon la majorité des supporters – du Genève-Servette Hockey Club. C’est un concept simple et généreux : au premier but des Aigles lors du match choisi, les spectateurs sont conviés à lancer sur la glace les peluches qu’ils auront emmenées avec eux. Les joueurs vont alors les ramasser avant d’aller, quelques jours plus tard (après tri et nettoyage des « doudous »), les distribuer eux-mêmes aux enfants hospitalisés.
L’Opération « Peluches » est un concept importé d’Amérique du Nord. Jan Cadieux – alors au GSHC – avait proposé cette action pour avoir vécu des opérations peluches alors qu’il évoluait en Ligue de Hockey Junior Majeur du Québec avec l’Océanic de Rimouski. C’est le 22 janvier 2006 que la première opération « Peluches » du Genève-Servette Hockey Club, la première de Suisse, se déroulait.
Lors de cette soirée, le public genevois avait répondu à l'attente en expédiant quelque 3'000 peluches sur la glace. C’est Goran Bezina qui avait inscrit le premier but « aux peluches » de l’histoire du Club. La rencontre avait vu la victoire du GSHC sur les Kloten Flyers (6-1) dont le gardien de but n’était autre que Tobias Stephan, l’actuel portier grenat. Depuis cette date, le Genève-Servette a organisé six autres Opérations « Peluches » : le 23 décembre 2006 contre Berne (3-4, but de Yorick Treille), le 6 janvier 2008 contre Berne également (4-2, but de Martin Höhener), le 3 janvier 2009 contre Davos (3-2, but de Jean-Pierre Vigier), le 22 décembre 2009 contre Rapperswil (2-1, but de Jan Cadieux), le 14 janvier 2011 contre Bienne (2-4, but de Brian Pothier) et le 15 janvier 2012 contre Lugano (2-3, but de Daniel Rubin).
Organiser une telle manifestation nécessite un certain nombre de démarches de la part d’un club. Il faut tout d’abord mettre en place un partenariat durable avec les hôpitaux locaux afin d’avoir la possibilité de distribuer des peluches auprès des jeunes patients. Ensuite, il s'agit d’obtenir l'assentiment de la National League pour interrompre volontairement un match le temps de ramasser les peluches. Le club adverse doit également donner son accord, tout comme les partenaires médias (les télévisions en particulier), une interruption n’étant pas sans conséquence pour la production comme pour les commentateurs. Finalement, mais c’est là la partie la plus simple, il faut expliquer le concept et le but de cette opération aux spectateurs en espérant obtenir leur soutien – ce qui, à Genève, est déjà obtenu.
Le concept a désormais pris racine en Suisse où plusieurs clubs organisent leur propre opération « Peluches ». Le HC Fribourg-Gottéron, l’actuel club de Jan Cadieux, a été le premier à l’avoir adopté. Lors de cette saison 2012-13, en plus des Aigles et Dragons, Zoug, Lugano, Ambrì-Piotta, Lausanne et La Chaux-de-Fonds ont organisé un tel événement.
La saison passée, la septième édition genevoise avait permis de récolter plus de 7'000 peluches. Les Grenat espèrent que la huitième Opération « Peluches » connaîtra la même réussite populaire que les précédentes éditions. Pour cela, ils comptent évidemment sur leurs supporters pour remplir à la fois la patinoire et les cartons prévus pour le transport des peluches.
Le surplus des peluches sera distribué à des organisations locales.