Place désormais au deuxième tour, celui qui décidera des quarts de finalistes de ces Championnats du Monde en Suisse. Comme le prévoit le règlement de l’IIHF, les trois premiers de chaque groupe sont qualifiés pour ce tour intermédiaire et conservent les points acquis ainsi que les buts marqués et encaissés contre les autres qualifiés issus du même groupe préliminaire. Chaque nation disputera trois rencontres face aux équipes qu’elle n’a pas encore affrontées ; les quatre premiers des deux groupes du tour intermédiaire sont qualifiés pour les quarts de finale. Les deux autres nations sont « en vacances ». Durant les prochains jours, il y a aussi le tour contre la relégation. Les deux moins bonnes nations seront reléguées et remplacées par l’Italie et le Kazakhstan l’année prochaine. Mais, comme l’Allemagne est le pays organisateur des Championnats du Monde 2010, elle ne peut pas être reléguée. Les deux places en Division I se joueront donc entre le Danemark, la Hongrie et l’Autriche. Intéressons-nous au groupe E, celui de la Suisse. Les Helvètes se mesureront à partir d’aujourd’hui et jusqu’à lundi aux membres d’un groupe C qui n’a pas échappé aux surprises, ce qui peut compliquer la donne en vue d’une place en quart de finale. En effet, il suffit généralement aux Suisses de signer une victoire contre le troisième du deuxième groupe (en l’occurrence la Lettonie cette année) pour s’assurer une place en quart de finale. Mais la Lettonie, avec sa victoire sur la Suède, a encore toute ses chances de se qualifier si elle réédite ses performances. Les deux autres adversaires de la Suisse seront la Suède et les Etats-Unis. Face aux Scandinaves, les Helvètes restent sur un succès en match amical (3-2, le 2 avril dernier à Malmö) et un succès aux Championnats du Monde 2008 à Québec (4-2). Face aux Etats-Unis, le bilan est le même concernant les deux derniers matchs, amical et officiel. Il y a 10 jours, les Suisses battaient les Américains 5-2 à Kloten. En compétition officielle, il faut remonter au 27 avril 2003 et une victoire 1-0 des Suisses en Finlande. Quant à l’adversaire du jour, la Lettonie, les joueurs de Ralph Krueger devront se méfier. Après une bonne passe due à la présence d’anciens joueurs de l’Union soviétique, les Lettons ont eu plus de peine. Mais la génération actuelle est sur une courbe ascendante et la victoire de lundi face à la Suède en est la preuve. Ces Baltes-là n’ont peur de rien et feront tout pour se qualifier pour les quarts de finale. Pour les Suisses, il faudra donc jouer comme contre la Russie, c’est-à-dire complètement relâchés, sans se mettre de pression. Pourtant, les Helvètes devront faire le jeu et endosseront le rôle de favoris, comme contre la France et l’Allemagne. A eux de faire un bon mélange de leurs précédentes performances pour obtenir un succès qui les rapprocheraient d’un quart de finale. Affiches du jour Groupe E (à Berne) Russie – Suède à 16h15 Suisse – Lettonie à 20h15 (sur TSR2) Groupe F (à Kloten) Bélarus – Norvège à 16h15 Canada – République Tchèque à 20h15
30 avril 2009