Depuis le 28 novembre dernier, Tony Salmelainen a repris le casque de TopScorer à Thomas Déruns. Dans un premier temps, ce sont les buts marqués qui ont fait la différence entre les deux coéquipiers de ligne. Il faut dire qu’à ce petit jeu là, le rapide ailier finlandais est tout simplement le meilleur de LNA avec 21 réussites, juste devant Hnat Domenichelli (Lugano, 20 buts).
gshc.ch : « Salut Tony. Tu es actuellement le meilleur buteur de la Ligue Nationale A. Quel est ton sentiment là-dessus ? » Tony Salmelainen : « Je me sentirais mieux si nous avions mieux joué le week-end passé. Nous étions tout proches de la tête du Championnat. Heureusement, dans notre malheur, nous n’avons pas vu les leaders trop s’éloigner. Nous avons des blessés, mais nous continuons à engranger des points. Cependant, la semaine passée n’a pas été la meilleure que nous ayons vécue jusqu’ici. Personnellement, c’est clair, les buts tombent mais, ce qui compte, c’est l’équipe : si l’équipe perd, peu importe le nombre de buts que j’ai marqué. » gshc.ch : « Le duo que tu formes avec Thomas Déruns est un des plus efficace de la Ligue, derrière les Luganais Randy Robitaille et Hnat Domenichelli. C’est, malgré tout, bon pour l’équipe de pouvoir compter sur vous deux. » Tony Salmelainen : « Bien sûr. Nous avons une bonne ligne – car il faut aussi associer Paul Savary à nos performances – qui possède une très bonne alchimie. Mais, comme je l’ai dit, peu importe les statistiques personnelles si l’équipe perd. Si nous gagnons un match 1-0 et engrangeons trois points, je suis plus heureux même sans marquer de point que lorsque nous perdons et que je suis sur la feuille de pointage. Toujours dans le même scénario, c’est très bien si c’est toi qui score, mais ça va aussi si le seul but est réussi par une autre ligne. C’est vraiment ce qui est important. Actuellement, avec les blessures de Gobbi, Toms et Trachsler, nous devons nous améliorer en équipe et gagner en équipe pour passer cette épreuve tous ensemble. Jusqu’à maintenant, nous pouvons compter sur un très bon gardien, car Tobias Stephan nous a déjà gagné des points à lui seul. C’est une de nos forces et nous devons bâtir nos futurs succès là-dessus. » gshc.ch : « Tu évoques les blessures. Cela a amené plusieurs changements, notamment sur le jeu de puissance : la présence de Jeff Toms change complètement le visage du Powerplay genevois… » Tony Salmelainen : « Ces blessures donnent l’opportunité à d’autres joueurs d’avoir plus de temps de jeu. Chaque blessure est une chance pour un joueur en santé. Il peut ainsi avoir la possibilité de montrer ses qualités et d’aider encore plus son équipe. Nous avons un peu de profondeur dans notre équipe. Il y a toujours un ou deux joueurs qui peuvent se mettre en avant et élever leur niveau de jeu pour palier une blessure. » gshc.ch : « Cette année, tu effectues plus souvent les engagements par rapport à la saison dernière. En ce moment, tu es un des meilleurs lors des « face-offs ». Comment expliques-tu cela ? » Tony Salmelainen : « Je possède deux qualités pour les engagements : je suis vif tant au niveau des pieds que des mains. J’essaie de réagir rapidement lors d’un « face-off », mais je suis encore nouveau à ce petit jeu. Je dois apprendre à connaître les arbitres et leurs façons de lâcher le palet, de même que les habitudes des joueurs adverses. Dimanche, contre Davos, je me suis retrouvé plusieurs fois contre Josef Marha ; il a changé sa façon de faire les « face-offs » en cours de match. Ça lui a permis d’en gagner plusieurs. Je dois encore apprendre ce genre d’astuces. »