Le long week-end bâlois a plutôt bien commencé pour le Genève-Servette Hockey Club. Après une entame de match difficile, les Grenat ont su faire la différence face à Pardubice lors de lors premier match du tournoi. Après cette mise en jambes, ils ont maintenant un nouveau défi avec le club de Kontinental Hockey League du SKA Saint-Pétersbourg.
Le club de la cité des tsars est en effet une pointure de la KHL, du moins, en saison régulière. Lors du dernier exercice, le SKA a dominé la conférence Ouest et a terminé au deuxième rang cumulé de la KHL derrière le Salavat Yulaev Ufa. Mais, en Playoffs, face au « modeste » Dynamo Riga (huitième de l’Ouest avec 38 points de retard sur Saint-Pétersbourg), le SKA s’est écroulé. Eliminé en quatre rencontres, Saint-Pétersbourg est parti en vacances bien plus tôt que prévu. Le patron du SKA a alors fait le ménage. L’entraîneur canadien Barry Smith et quelques joueurs qui n’ont pas plu au président ont été priés de quitter le navire alors que la liste des arrivées est impressionnante : 12 nouveaux joueurs, dont le gardien Evgeni Nabokov (ex-San Jose Sharks/NHL) et l’attaquant Maxim Afinogenov (ex-Buffalo Sabres, Atlanta Thrashers/NHL). Ce qu’il ne faut pas oublié dans l’affaire, c’est que le président du SKA Saint-Pétersbourg n’est autre qu’Alexandr Medvedev, le patron de la société Gazprom – sponsor principal de la KHL –, le président de la KHL et le frère de Dmitri Medvedev, le président de la Fédération de Russie. L’homme possède un certain caractère et une très bonne dose de pouvoir. Dès 17h, les Grenat passeront donc un véritable test. Car la formation du SKA est largement supérieure à toutes les équipes engagées dans ce Basel Summer Ice Hockey. De plus, cette partie aura un petit avant-goût de Coupe Spengler. En effet, les deux formations seront sur les hauteurs davosiennes entre le 26 et le 31 décembre. La répartition des groupes et l’ordre des matchs n’ayant pas encore été décidés, il est pour le moment difficile de savoir si le GSHC et Saint-Pétersbourg se retrouveront face-à-face sur la glace de Davos. Sportivnyj Klub Armii Saint-Pétersbourg Apparu en 1946, soit la même année que le CSKA Moscou, le SKA de Leningrad partage avec son « frère » moscovite une destinée commune : être un club sportif dépendant de l’Armée rouge soviétique. Comme à Moscou, les joueurs sont donc payés, nourris, logés et blanchis par l’armée dont ils dépendent totalement ; ce sont d’ailleurs des soldats. Mais la destinée commune s’arrête à ce point. Le SKA ne connaît pas le même succès que Moscou et le palmarès national du club de l’ancienne capitale des Tsars est désespérément vide : aucun titre national et aucune finale au plus haut niveau. Le meilleur classement final (saison + Playoffs quand il y en a) a été la troisième place en 1971, 1983 et 1987. Son palmarès compte toutefois trois Coupes Spengler (1970, 1971 et 1977) et la première édition du Basel Summer Ice Hockey. Le club prend son nom actuel en 1991 lors de la chute de l’Union des Républiques Socialistes Soviétique (URSS) puisque la population locale avait choisi de reprendre le nom d’origine de la ville plutôt que de conserver Leningrad. En 2008, comme la majorité des clubs russes, le SKA intègre la Kontinental Hockey League. Il évolue dans la division Bobrov (conférence Ouest). Comme indiqué plus haut, Saint-Pétersbourg est le tenant du titre du tournoi bâlois. Le GSHC et le SKA Saint-Pétersbourg se retrouveront en décembre à l’occasion de la Coupe Spengler. Le BSIH sera donc une bonne occasion de découvrir un des adversaires des Grenat.Plus d'infos sur le tounoi ICI